огда наступит срок, звезда взойдет с востока..." Нет-нет, мы ничего не перепутали, и догадываемся, что пророк имел в виду не совсем это, но пророчество вполне годится и для этой истории - наша "звезда" действительно взошла на востоке. Только не на Ближнем, а на Дальнем - настолько дальнем, что восточнее его только Япония, а уж потом начинается Запад. Срок наступил 3 ноября 1982 года, и в маленьком таежном поселке под оптимистичным названием Солнечный на свет появился мальчик, которого назвали Женей. Впрочем, никаких знамений при этом замечено не было, а "отдаленность" места рождения объяснялась просто: его родители, Татьяна Васильевна и Виктор Васильевич Плющенко, строили БАМ. Позже будет много дискуссий на тему, стоило ли вообще его строить. Пожалуй, ради такого стечения обстоятельств, в результате которого увидел мир сам Плющенко - стоило! Но попытаемся не забегать вперед. Потому что тогда все просто шло своим чередом - вокруг была сплошная дальневосточная тайга, мало чем напоминавшая эдемский сад; на удобства и излишества рассчитывать не приходилось, домом семье служил вагончик, но родительская любовь и его превращала в "рай в шалаше". Мальчик Женя рос, как все дети - играл со старшей сестрой Леной, учился ходить и говорить - и все было бы хорошо, если бы его не подводило здоровье. Суровый местный климат напоминал о себе постоянными простудами, которые однажды вылились в двустороннее воспаление легких. Родителям удалось выходить сына; благодаря их усилиям - закаливанию, посильными занятиями спортом - Женя немного окреп, но, опасаясь повторения болезни, семья приняла решение о переезде. Так в биографии Плющенко начался "волгоградский период". Хотя и тогда о биографиях все еще мало кто задумывался, ведь главному биографу - маме - попросту было некогда. Слишком много времени уходило на то, чтобы уследить за хрупким, но уж очень шустрым ребенком, чей живой ум и неуёмная энергия постоянно искали себе применения. И вскоре применение нашлось. Не исключено, что бойкого малыша заприметила сама Фортуна, и она тут же поспешила прийти на помощь, выслав своего вестника в образе маленькой девочки, которой до слез надоели ее коньки. Расчет богини оказался безупречным - все герои драмы сошлись в нужное время в нужном месте: плачущая девочка, ее мама, согласная подарить пару "фигурных" коньков первому встречному, и сам первый встречный со своей мамой, причем, мало того, что у маленького первого встречного обнаружилось желание покататься - у него оказался еще и подходящий размер ноги. Позволим себе даже предположить, что в тот момент, когда маленький Женя Плющенко впервые коснулся коньков, кто-то наверху тихо сказал "Йессс!.." - но тогда этого никто не услышал. История продолжалась. Четырехлетнему Жене рекомендовались занятия спортом - для укрепления здоровья, и к тому же у него теперь были коньки. Что оставалось делать? Правильно, пойти в секцию фигурного катания. Этот исторический день пришелся на 25 февраля 1987 года (сообщаем эту дату специально для будущих воспитанников Академии ФК, которым, вполне возможно, в свое время придется по биографии Плющенко сдавать зачет). Приняли его сразу. Поначалу не обошлось без трудностей и даже слез - но Жене понравилось кататься, и тренер Татьяна Николаевна Скала вместе с любящей мамой всегда были готовы поддержать и утешить начинающего спортсмена.

Процесс пошел. Мальчик оказался очень способным учеником, и через несколько месяцев уже "укатывал" на соревнованиях и тех, кто был постарше. Тогда-то, как позже признается сам герой, в нем и проснулось честолюбие: "Я понял, что могу чего-то добиться в фигурном катании. Могу выигрывать". Поверим ему на слово - тем более, что доказательства он предъявил довольно быстро. Не по годам упорная работа, быстрый прогресс - и первая победа в 7 лет ("Хрустальный конек"). У Жени были все данные фигуриста - координация, пластика, гибкость (он даже освоил элементы, новые для мужского катания - знаменитые вращения "бильман" и "бублик"). Но дорога к пьедесталу отнюдь не была усыпана розовыми лепестками. Начинались "трудности роста", к тому же появился новый тренер - Михаил Хрисанфович Маковеев. Он пришел в фигурное катание из прямо противоположного вида спорта - тяжелой атлетики, а потому все "фигурные кататели" должны были ему казаться хрупкими неженками. Будучи человеком долга, Маковеев честно старался сделать из этих "салаг" настоящих бойцов - и те фигуристы, которым удалось выдержать физподготовку в предложенном им объеме, до сих пор вспоминают героическую "сталинградскую школу" с благодарностью. Плющенко Маковеев "гонял" не меньше других - что однажды чуть не привело к противоположному результату, когда допрыгавшийся до кровавых мозолей на ногах ученик выложил коньки на тренерский стол и отказался кататься вовсе. Но Маковеев был не только строгим, но и справедливым тренером - перед учеником извинился и уговорил остаться. Терпение обеих сторон принесло свои плоды - к 11 годам, на зависть многим взрослым фигуристам, Плющенко имел в активе 5 тройных прыжков.

Перспективы казались радужными, но именно в этот момент грянули большие перемены. Нашлись в Волгограде некие весьма практичные люди, и ими было принято весьма практичное решение: поскольку детское фигурное катание - дело неприбыльное, то спортшколу должно закрыть, учеников - распустить по домам, а на месте катка устроить автосалон. Так они и сделали... Перед юным Женей Плющенко встал вопрос - что делать дальше: либо остаться дома и благополучно обо всем забыть, либо... Что "либо", было неясно. Он попытался претворить в жизнь первый вариант. Не удалось - ни одно занятие не могло заменить фигурное катание, и мальчишка не по-детски затосковал. Но тренер Маковеев, настоящий тренер, знавший цену таланту в любом виде спорта, не сдался. Он просто взял любимого ученика и повез его в Санкт-Петербург. К самому Мишину.