Прожект был гениальным и дерзким. Северная столица являлась еще и столицей мужского одиночного катания, а правил там Алексей Николаевич Мишин - "ледовый профессор", Леонардо да Винчи своего спорта - художник и изобретатель в одном лице. Главный вопрос звучал так: сможет ли юный провинциал заинтересовать искушенного мэтра? У Мишина никогда не было недостатка в учениках, а в том самом 1994 году, когда его ученик Алексей Урманов только-только сенсационно выиграл олимпийское "золото" (да и вся команда одиночников на той Олимпиаде состояла из двух мишинских учеников), от них и вовсе не было отбою. Но Женя вышел на лед - и все вопросы были сняты. На то Мишин и великий тренер - он все понял сразу. И "подарок" из Волгограда принял. Но если кто-то наивно полагает, что все проблемы самого "подарка" на этом закончились - то придется его разочаровать. Проблемы только начинались. Ему было 11 лет. Он был практически один на один с огромным, чужим, славящимся своим непростым нравом городом. Его семья осталась в Волгограде. У него не было ни дома, ни денег. У него вообще ничего не было - кроме таланта и отчаянного желания добиться своего. Но именно тогда и выявилось еще одно из главных качеств Плющенко - он не сдается. Как ему вообще удалось выжить - загадка для будущих историков. Любой взрослый от жизни такой быстро запросил бы пощады: восьмиметровая комната в коммуналке, подъем ни свет ни заря, первая тренировка, потом бегом в школу, потом вечерняя тренировка - и снова в коммуналку, где даже не было возможности нормально принять душ, а ужин нужно было готовить своими силами, и частенько после него есть хотелось не меньше, чем до; потом уроки и отбой - под шум и скандалы пьяных соседей, а когда затихали и они - на сцену выходили самые что ни на есть настоящие крысы. И как следствие всего - Женины слезы в подушку... Конечно, была мама - и она приезжала, как только была возможность, но возможность выдавалась нечасто. И, конечно, был тренер - который старался помогать, но у тренера он был одним из многих. А многие из многих, в свою очередь, тоже не облегчали жизнь - как выяснилось, дедовщина в фигурном катании мало чем уступала армейской. Худенький подросток, папа которого находился на расстоянии нескольких тысяч километров, был легкой мишенью - и Плющенко на собственном опыте узнал, что такое "найк" (след на теле от удара чехлом для коньков) и много других полезных вещей. Кстати, где теперь те крутые фигуристы, которые его "строили", никто не знает - но это так, к слову. Время шло, и постепенно Женя притерпелся и освоился. К нему переехала мама - решившись ради сына на временную разлуку с мужем и дочерью. Каждодневная битва за место под солнцем закаляла юного спортсмена, а мудрый, многое повидавший город Питер все замечал, принимал к сведению и потихоньку начинал считать Плющенко своим. Стали приходить результаты - к 13 годам Женя освоил тройной аксель, и во всем его катании уже просматривалась "мишинская школа". Плющенко стал шестым сначала на "взрослом" чемпионате России, а потом и на чемпионате мира среди юниоров в Брисбене (Австралия), что для его возраста было большим достижением. И уже тогда в его жизни находилось место подвигу: ему было 14, когда, участвуя в Cup of Russia, он на тренировке перед произвольной получил мучительную травму - "защемило" спину так, что от боли он не мог подняться на ноги. Дальше были носилки, больница и доктора - за этим, по логике вещей, должно было последовать снятие с соревнований. Но не в этом случае. Он был Евгением Плющенко, и он хотел кататься. Обезболивающий укол в спину - и, убедившись, что он в состоянии двигаться, Плющенко вышел на лед питерского СКК. И занял четвертое место - среди здоровых взрослых. О нем стали поговаривать специалисты, и спортивные журналисты уже находили возможным уделить ему пару строк в статье об Алексее Урманове. И кое-кто из учеников Мишина уже не на шутку ревновал, находя внимание, уделяемое Жене тренером, чрезмерным. Правда, при этом восходящая "звезда" проживала с мамой все в той же коммуналке, и иногда даже потихоньку собирала пустые бутылки, чтобы элементарно прокормиться. Но не переставала идти вперед - четвертое место на чемпионате России, и наконец, первый большой международный титул - чемпион мира среди юниоров. Жене все еще было только 14, и он стал самым юным чемпионом за всю историю этих соревнований. Собственно, он мог бы еще несколько лет выступать в юниорах - точнее, спокойно выигрывать в юниорах, потому что конкурентов там у него не было - но именно поэтому он больше туда не вернется. Отныне питерский фигурист Плющенко будет соревноваться и побеждать только по-взрослому.